El sarampión es causado por un virus de la familia de los paramixovirus y está entre las enfermedades más contagiosas que existen. Una persona infectada puede transmitir el virus a hasta 15 otras personas, principalmente por gotículas respiratorias liberadas al toser, estornudar o incluso hablar.

Historias como la de Mariana que llevó a su hijo de 8 meses a urgencias con fiebre alta y manchas enrojecidas en la piel que parecían pertenecer al pasado de la medicina brasileña, volvieron a ocurrir.

"Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen fin meramente ilustrativo, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado."

El sarampión nunca se fue de verdad

El virus sobrevive en el aire y en superficies hasta dos horas, lo que facilita la transmisión en ambientes cerrados como escuelas, transporte público y salas de espera.

Brasil recibió el certificado de eliminación del sarampión en 2016, pero perdió ese estado en 2019, después de que el virus volviera a circular de forma sostenida en el país. En noviembre de 2024, el certificado fue recuperado. Aun así, casos aislados continuaron apareciendo, principalmente vinculados a viajes internacionales y a la caída en la cobertura vacunal en algunas regiones.

Los casos que están preocupando ahora

Este año, el estado de São Paulo ya confirmó más de una decena de casos, concentrados en la capital, en Guarulhos y en São Bernardo do Campo.

Entre los pacientes están:

  • Bebés menores de 1 año
  • Adultos entre 20 y 50 años

Estos grupos de edad dependen directamente de estar con la vacunación al día, ya que los bebés más pequeños aún no han completado el esquema vacunal y muchos adultos nunca recibieron las dos dosis recomendadas.

Ante esto, a partir del 3 de agosto y hasta el 1º de septiembre, la vacunación contra el sarampión está siendo ofrecida para toda la población de 6 meses a 59 años en estos tres municipios, independientemente de ya haber sido vacunados antes. En los demás municipios del país, la recomendación sigue el calendario nacional de vacunación, con actualización de la cartilla siempre que haya dosis atrasada.

Cómo se manifiesta el sarampión

Los primeros signos suelen surgir entre 7 y 14 días después del contacto con el virus, y por eso muchas veces pasan desapercibidos como un resfriado común al inicio. El cuadro típico sigue más o menos este orden:

  • Fiebre alta, que va aumentando en los primeros días
  • Tos seca, rinorrea y conjuntivitis (ojos rojos y sensibles a la luz)
  • Manchas blancas dentro de la boca, próximas a los dientes molares, conocidas como manchas de Koplik — consideradas un signo bastante característico de la enfermedad
  • Manchas enrojecidas en la piel, que aparecen algunos días después, comienzan en la cara y detrás de las orejas, y van bajando hacia el tronco y los miembros

El período de transmisión comienza antes incluso de la aparición de las manchas en la piel, lo que hace que el control de brotes sea más difícil.

Cuál es el pronóstico

En la mayoría de los niños y adultos sanos, el sarampión evoluciona hacia recuperación completa en pocas semanas. Pero esta no es una enfermedad sin riesgos: el sarampión puede ser grave y, en algunos casos, fatal.

El riesgo es mayor para:

  • Niños menores de 5 años
  • Embarazadas
  • Personas inmunodeprimidas
  • Individuos con desnutrición

Es justamente por ese potencial de gravedad que la vigilancia en torno a cualquier aumento de casos es tomada tan en serio por las autoridades de salud.

Las complicaciones posibles

Entre las complicaciones más asociadas al sarampión están:

  • Otitis media (infección de oído)
  • Neumonía, una de las principales causas de muerte asociada a la enfermedad
  • Diarrea y deshidratación
  • Encefalitis (inflamación del cerebro), que puede dejar secuelas neurológicas
  • Panencefalitis esclerosante subaguda, una complicación neurológica rara, grave y de aparición tardía, que puede surgir años después de la infección inicial
  • En personas desnutridas, riesgo aumentado de ceguera

Por qué la vacuna sigue siendo la respuesta

La vacuna triple viral, que protege contra sarampión, paperas y rubéola, está disponible gratuitamente en el SUS y forma parte del calendario nacional de vacunación.

Esquema de vacunación recomendado

  • Primera dosis: a los 12 meses de edad
  • Refuerzo: a los 15 meses (a esta edad, muchas veces ya combinado con la protección contra varicela, en la vacuna tetra viral)

En ciudades con circulación confirmada del virus, el Ministerio de Salud también recomienda la llamada dosis cero para bebés entre 6 y 11 meses, como protección extra hasta que lleguen a la edad de la dosis de rutina.

Para adolescentes y adultos

Adolescentes y adultos que no tienen comprobación de dos dosis de la vacuna también deben acudir a una unidad de salud para actualizar el esquema vacunal.

El retorno de casos que no existían hace años en Brasil está directamente relacionado con la caída en la cobertura vacunal en algunas regiones, y revertir esto depende de la vacunación de cada persona, no solo de los niños.

Si no tiene certeza sobre su propia cartilla de vacunación o la de sus hijos, vale la pena verificar antes de cualquier viaje o exposición a lugares con mayor circulación de personas.

Aviso importante: Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye una consulta médica. Acuda a un profesional de salud para evaluación individualizada, orientación vacunal y conducta ante síntomas sospechosos.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335