El uso excesivo de celular e inteligencia artificial ha estado asociado, en estudios recientes, a síntomas como ansiedad, insomnio, dificultad de concentración, irritabilidad y sensación de soledad en adolescentes. La relación aún es discutida por la ciencia, pero los médicos recomiendan prestar atención a cambios de humor, sueño y comportamiento social vinculados al uso de pantallas.

Marina, 16 años, fue llevada a consulta por sus padres porque "no suelta el celular ni para dormir". En las últimas semanas, comenzó a tener dificultad para conciliar el sueño, se volvió más irritada con la familia y dijo que prefiere conversar con una aplicación de inteligencia artificial que con los amigos, porque "nunca juzga". Casos como el de Marina, repetidos en consultorios y pantallas de todo Brasil, han llevado a investigadores a profundizar en lo que el uso intenso de celular e IA puede estar haciendo con el cerebro y el humor de los adolescentes.

"Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen fines meramente ilustrativos, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado."

Lo que los estudios muestran

El tema ganó fuerza mundial con el libro Generación Ansiosa, del psicólogo social Jonathan Haidt, que reunió datos de diversos países mostrando un aumento expresivo de ansiedad, depresión y comportamientos autolesivos entre adolescentes a partir de 2010, período que coincide con la popularización del smartphone. Según esta línea de investigación, cuatro factores estarían detrás del problema: menos convivencia social presencial, menos horas y calidad de sueño, atención fragmentada por notificaciones constantes y un patrón de uso que se asemeja a la adicción.

Cabe decir que esta teoría no es unánime. Otros investigadores, analizando la misma base de datos en diferentes países, no encontraron disminución en la satisfacción con la vida ni aumento consistente de síntomas psicológicos en el mismo período, y señalan que buena parte de la evidencia es correlacional, es decir, muestra que los dos fenómenos ocurrieron juntos, pero no prueba que uno causó el otro. Esta es, hoy, una discusión activa y legítima dentro de la ciencia, y probablemente llevará algunos años hasta que tengamos una respuesta más definitiva.

Síntomas más asociados al uso excesivo de pantallas

Independientemente del debate sobre causa y efecto, algunos síntomas aparecen con frecuencia en los estudios y en los relatos clínicos vinculados al uso intenso de celular:

  • Dificultad para iniciar o mantener el sueño
  • Irritabilidad y oscilaciones de humor
  • Dificultad de concentración y caída en el rendimiento escolar
  • Ansiedad, principalmente relacionada con la comparación social en redes
  • Aislamiento de la convivencia presencial

¿Y la inteligencia artificial? Un capítulo nuevo

Si el celular ya venía siendo estudiado hace más de una década, el uso de IA generativa por adolescentes es un fenómeno reciente, y la ciencia está corriendo detrás. Un estudio publicado a finales de 2025 en la revista BMJ identificó que aproximadamente un tercio de los adolescentes ya utiliza herramientas de IA para interacción social, y parte de ellos reporta que esas conversaciones son incluso más satisfactorias que las conversaciones con personas reales, un hallazgo que llamó la atención por su posible vínculo con el aumento de la soledad en ese rango de edad.

Una investigación de la RAND Corporation, también de 2025, mostró que aproximadamente 1 de cada 8 jóvenes estadounidenses ya ha usado IA generativa para buscar orientación sobre salud mental, llegando a casi 1 de cada 4 entre los de 18 a 21 años. Ante esto, la American Psychological Association emitió una alerta recomendando cautela: los chatbots responden prediciendo palabras de forma probabilística, lo que puede simular empatía, pero sin la preparación clínica necesaria para lidiar con signos de crisis o dar un diagnóstico seguro.

Lo que aún no sabemos

Es importante mantener los pies en la tierra: no todo adolescente que usa mucho el celular va a desarrollar un trastorno mental, y la tecnología también tiene un papel positivo, acceso a la información, apoyo a rutinas de estudio, conexión social a distancia. Lo que la ciencia hoy señala con más seguridad no es "el celular causa enfermedad mental", sino que existe una asociación lo suficientemente relevante como para merecer atención de padres, educadores y médicos, especialmente cuando el uso ya está afectando el sueño, el humor o la vida social del adolescente.

Cuándo buscar ayuda

Vale la pena buscar evaluación médica cuando el uso de celular o de IA viene acompañado de cambios persistentes del sueño, humor, apetito o desempeño escolar, o cuando la tecnología parece estar sustituyendo y no complementando, las relaciones reales del adolescente. Una consulta, presencial o por telemedicina, ayuda a diferenciar lo que es fase, lo que es hábito a ajustar y lo que ya puede ser una señal de alerta.

Preguntas frecuentes

¿El celular e IA causan enfermedad mental en adolescentes? La ciencia aún no confirma una relación de causa y efecto directa. Lo que existe son asociaciones consistentes entre uso excesivo y síntomas como ansiedad, insomnio y soledad, que merecen atención, pero no permiten afirmar que la tecnología "causa" un trastorno mental por sí sola.

¿Cuáles son los primeros signos de alerta? El cambio en el patrón de sueño, irritabilidad, aislamiento social y caída en el rendimiento escolar asociados al tiempo de pantalla suelen ser los primeros signos notados por la familia y los médicos.

¿Usar IA para desahogarse es seguro? Puede ofrecer algún acogimiento puntual, pero las herramientas de IA no sustituyen la evaluación profesional, principalmente en casos de sufrimiento emocional más intenso o riesgo.

Este contenido tiene carácter informativo y educativo, no sustituye consulta, diagnóstico o tratamiento médico. En caso de síntomas persistentes, busque evaluación profesional.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM-GO 39335