Marina, corredora aficionada de 34 años, tomó un té adelgazante comprado en una feria callejera en la semana de una prueba de 10 km. Nunca había usado ningún tipo de sustancia para mejorar el desempeño, pero fue sorteada para el examen antidoping de rutina de la competición. Dos semanas después, recibió una llamada informando que el resultado había salido positivo. El "villano" era un estimulante presente en la composición del té, que ni constaba en la etiqueta. Casos así suceden con más frecuencia de la que se imagina, y es sobre esto que vamos a hablar aquí.

"Los datos y el caso clínico citados en este artículo son ficticios y tienen fin meramente ilustrativo, sirviendo para facilitar la comprensión del tema abordado."

¿Qué es el dopaje, al fin y al cabo?

Dopaje es el uso de sustancias o métodos prohibidos por agencias antidoping, como la WADA (Agencia Mundial Antidoping), con el objetivo de mejorar el desempeño físico en una competición deportiva. Pero el concepto va más allá del "atleta que engaña a propósito": la regla internacional considera dopaje la simple presencia de la sustancia prohibida en el organismo, independientemente de la intención de la persona. O sea, es posible "incurrir en dopaje" sin nunca haber buscado ventaja alguna.

Para que una sustancia entre en la lista prohibida, generalmente necesita cumplir al menos dos de estos tres criterios: tener potencial de mejorar el desempeño deportivo, representar un riesgo para la salud del atleta, o herir el llamado "espíritu del deporte" (juego limpio, honestidad, respeto a las reglas).

¿Qué significa "incurrir en dopaje"?

En la práctica deportiva, "incurrir en dopaje" significa tener un resultado positivo en un examen antidoping, sea porque la persona realmente usó una sustancia para mejorar el rendimiento, sea por un episodio de contaminación o uso involuntario. Este segundo escenario se llama dopaje accidental, y es más común de lo que parece: medicamentos de venta libre, suplementos alimentarios e incluso tés pueden contener sustancias de la lista prohibida sin que esto quede claro en el envase.

Algunos medicamentos comunes que pueden llevar a este tipo de situación:

  • Antigripales y descongestionantes, que suelen contener efedrina, pseudoefedrina o fenilefrina
  • Algunos jarabes para la tos, que pueden tener codeína en la fórmula
  • Corticoides en determinadas vías de administración
  • Diuréticos, usados para la presión alta, que también sirven para "enmascarar" otras sustancias y por eso son vigilados de cerca
  • Betabloqueadores, usados para arritmias y ansiedad, prohibidos en modalidades que exigen pulso firme, como tiro deportivo
  • Broncodilatadores para asma, que en dosis o vías específicas entran en la lista

En Brasil, esta preocupación motivó un cambio reciente: la Ley 14.806/2024 pasó a exigir que los prospectos y rótulos de medicamentos informen si el producto contiene sustancia prohibida en el deporte, justamente para reducir el riesgo de dopaje accidental.

¿Y los tés? ¿También entran en la historia?

Sí, y uno de los ejemplos más conocidos es el té de hoja de coca, tradicional en países andinos como Perú y Bolivia, donde se ofrece a turistas para amenizar el mal de altura. La hoja de coca es la misma planta de donde se extrae la cocaína, y aun en cantidades pequeñas, típicas de una taza de té, el organismo absorbe lo suficiente para que un metabolito de la sustancia, la benzoilecgonina, aparezca en la orina horas después. Ya ha habido casos de atletas profesionales de fútbol que dieron positivo después de consumir este té durante viajes, alegando desconocer la composición de la bebida.

Otros tés y "mezclas naturales" que merecen atención:

  • Tés adelgazantes o "detox" vendidos sin regulación, que a veces tienen estimulantes escondidos en la fórmula, sin constar en la etiqueta
  • Tés o infusiones con efedra (Ma Huang), planta rica en efedrina
  • Bebidas a base de guaraná o nuez de cola en grandes cantidades, por cuenta de la cafeína concentrada

Vale recordar que la cafeína, en sí, no es una sustancia prohibida actualmente por la WADA. Está apenas en el programa de monitoreo, o sea, es observada, pero no genera sanción. El problema real está en los productos "naturales" sin control de calidad, que pueden contener estimulantes no declarados.

Consecuencias del uso de estas sustancias

Las consecuencias aparecen en dos frentes bien diferentes.

En la salud, el uso de sustancias dopantes fuera de indicación médica puede causar problemas serios y acumulativos. Los esteroides anabolizantes, por ejemplo, están asociados a alteraciones en el colesterol, sobrecarga del hígado, problemas cardiovasculares y desequilibrios hormonales. Los estimulantes en exceso pueden provocar arritmias, picos de presión arterial y ansiedad importante. Los diuréticos usados de forma inadecuada llevan a la deshidratación y a trastornos electrolíticos, que pueden ser peligrosos para el corazón. La hormona del crecimiento fuera de contexto terapéutico ya ha sido relacionada a alteraciones articulares y al metabolismo de la glucosa.

En el campo deportivo, un resultado positivo confirmado suele traer suspensión temporal o incluso de varios años, pérdida de medallas y títulos, además del impacto en la reputación y en la carrera del atleta, aun cuando el caso sea de uso involuntario.

¿Por qué estas sustancias aparecen en el examen?

Cuando una sustancia entra en el cuerpo, pasa por un proceso de metabolización, generalmente en el hígado, y es eliminada poco a poco por la orina (y, en menor grado, por el sudor y otras vías). Durante este proceso, deja "rastros": la propia molécula original y sus metabolitos, que son las sustancias resultantes de ese desglose. El examen antidoping está diseñado justamente para identificar tanto la sustancia como sus metabolitos en la orina o en la sangre, aun en concentraciones muy bajas.

El tiempo que una sustancia continúa detectable varía bastante: puede ser de algunas horas hasta semanas, dependiendo del tipo de sustancia, de la dosis, del metabolismo de la persona y de la vía de eliminación. Es por eso que alguien puede "incurrir en dopaje" aun habiendo usado algo días antes de la competición.

¿Cómo se realiza el examen antidoping?

La toma de muestra es acompañada por un oficial de control de dopaje, sin aviso previo al atleta, pudiendo ocurrir incluso en casa o en el lugar de entrenamiento. La muestra de orina (o, en algunos casos, de sangre) se divide en dos frascos lacrados, llamados de muestra A y muestra B, y es enviada a un laboratorio acreditado por la WADA.

En el laboratorio, la muestra A pasa primero por un cribado, verificando pH y densidad de la orina, seguido por una etapa de separación de las sustancias por cromatografía (gaseosa o líquida). Después, un espectrómetro de masas fragmenta las moléculas encontradas y compara el patrón obtenido con el de sustancias ya catalogadas como prohibidas. Todo este proceso se hace sin que el técnico sepa la identidad del atleta, para preservar la idoneidad del resultado.

Si la sustancia prohibida es identificada, el laboratorio hace un nuevo análisis de confirmación antes de declarar cualquier cosa oficialmente. Solo después de esto el atleta es notificado y puede pedir la apertura de la muestra B, guardada congelada, para una contrapreba. Si el resultado se confirma también en la muestra B, el caso sigue para juzgamiento por los órganos responsables.

¿Cuáles son los criterios para que un resultado sea considerado positivo?

Aquí existe una diferencia importante entre dos tipos de sustancia en la lista de la WADA:

  • Sustancias con límite (threshold): solo generan resultado positivo si superan una concentración mínima definida en la orina. Es el caso de la efedrina (límite de 10 microgramos por mililitro), de la pseudoefedrina (150 mcg/mL) y de la catina (5 mcg/mL), por ejemplo. Por debajo de este valor, aun detectando la sustancia, no se caracteriza infracción.
  • Sustancias sin límite (non-threshold): cualquier cantidad detectable ya es suficiente para configurar un resultado adverso. Es el caso de metabolitos de cocaína, de varios esteroides anabolizantes y de otras sustancias consideradas incompatibles con el deporte en cualquier concentración.

Para que el caso se convierta, de hecho, en una violación confirmada, es necesario que el hallazgo de la muestra A sea reproducido en el análisis de confirmación y, cuando es solicitado por el atleta, también en la muestra B. Solo después de esta doble verificación el proceso sigue para las instancias que van a evaluar las circunstancias (uso intencional, contaminación, prescripción médica no autorizada, entre otras) y definir la sanción.

Por fin

El punto principal aquí no es generar miedo al té o al medicamento para la gripe, sino reforzar un cuidado simple: cualquier persona que participe en competiciones con control antidoping, aun en nivel amateur, debe verificar la composición de medicamentos, suplementos y productos "naturales" antes de usar, y, siempre que sea posible, conversar con un médico sobre lo que está tomando.

Este contenido tiene carácter informativo y no sustituye una consulta médica. Antes de usar cualquier medicamento o suplemento, especialmente si participa en competiciones deportivas con control antidoping, busque orientación de un profesional de la salud.

Dra. Rebeca Soares Andrade CRM - GO 39335