João tem 58 anos, trabalha há décadas como carregador e, há alguns meses, começou a notar um pequeno caroço na virilha direita. No começo, ele mal percebia, e o inchaço sumia quando ele deitava. Com o tempo, a sensação de peso e desconforto foi aumentando, especialmente no fim de um dia longo de trabalho. Constrangido, ele foi adiando a consulta, achando que "não era nada sério". Quando finalmente procurou atendimento, o médico confirmou: era uma hérnia inguinal. João ficou aliviado ao saber que tinha solução. Mas também ficou com uma dúvida razoável: por que demorou tanto para buscar ajuda?

A história de João é muito mais comum do que parece. E é exatamente sobre isso que quero conversar com você hoje.

O que é uma hérnia?

Imagine a parede do abdômen como uma malha resistente que mantém todos os órgãos internos no lugar certo. Quando essa malha tem um ponto mais fraco, seja por herança genética, esforço repetitivo ou outros fatores, parte do conteúdo abdominal pode "escapar" por essa abertura. Isso é uma hérnia.

No caso das hérnias inguinal e femoral, essa saída acontece na região da virilha, que é a dobra entre a barriga e a coxa.

Hérnia inguinal

A hérnia inguinal é a mais comum de todas as hérnias. Ela ocorre quando parte do intestino ou da gordura abdominal passa por um canal na parede da virilha chamado canal inguinal. Esse canal existe naturalmente no nosso corpo, mas quando a musculatura ao redor perde resistência, ele se torna uma porta de saída indesejada.

Hérnia femoral

A hérnia femoral é menos comum e aparece um pouco mais abaixo, passando por um espaço chamado canal femoral, próximo dos vasos sanguíneos da perna. Ela é mais frequente em mulheres, especialmente após gestações, e costuma ser menor, o que não quer dizer que seja menos preocupante. Pelo contrário: o risco de complicação é maior, porque o espaço por onde ela passa é mais estreito.

Quais são os sintomas?

O sinal mais clássico é um abaulamento ou caroço visível na região da virilha. Esse caroço pode aparecer e desaparecer dependendo da posição do corpo: tende a aparecer em pé, ao tossir, espirrar, fazer força ou carregar peso, e pode sumir quando a pessoa deita.

Além disso, a pessoa pode sentir:

  • Sensação de peso ou pressão na virilha
  • Desconforto ou dor ao se levantar, agachar, fazer esforço ou no fim do dia
  • Sensação de "puxão" na região
  • Em homens, desconforto que irradia para o testículo do lado afetado

Em alguns casos, especialmente no início, a hérnia não dói nada. Por isso, muita gente demora para buscar ajuda, achando que, se não dói, não precisa de atenção. Esse é um erro que pode custar caro.

Quem tem mais risco de desenvolver?

Hérnias não escolhem a dedo, mas existem fatores que aumentam significativamente as chances de desenvolvê-las:

Sexo masculino
O canal inguinal nos homens é anatomicamente mais amplo, o que os torna muito mais suscetíveis à hérnia inguinal. Estima-se que homens tenham 10 vezes mais chances de desenvolver esse tipo de hérnia do que mulheres.

Idade avançada
Com o envelhecimento, as fibras musculares e os tecidos de suporte perdem elasticidade e força naturalmente.

Histórico familiar
Se um parente próximo teve hérnia, suas chances são maiores. Existe um componente genético importante na qualidade do tecido conjuntivo que forma a parede abdominal.

Esforço físico intenso e repetitivo
Quem carrega peso com frequência, faz muito esforço ou trabalha em posição que aumenta a pressão abdominal está mais exposto. Não é que o esforço cause a hérnia do zero, mas ele acelera o processo em quem já tem predisposição.

Constipação crônica
O esforço frequente para evacuar aumenta a pressão dentro do abdômen repetidas vezes ao longo dos anos.

Tosse crônica
Doenças pulmonares como DPOC ou tabagismo intenso, que causam tosse persistente, também aumentam essa pressão de forma contínua.

Obesidade
O excesso de peso sobrecarrega a parede abdominal constantemente.

Gestações múltiplas
A gravidez, especialmente quando ocorre mais de uma vez, distende e enfraquece a musculatura abdominal e pélvica, o que explica por que as mulheres têm maior risco de hérnia femoral.

Cirurgias anteriores na região
Qualquer procedimento que já tenha passado pela parede abdominal pode criar pontos de fragilidade.

Hérnia é sempre algo patológico?

Sim. Diferentemente de condições que podem ser naturais e não exigir tratamento, uma hérnia é sempre uma alteração estrutural, um ponto de fraqueza real na parede abdominal. Ela não vai se resolver sozinha, não vai sumir com remédio, e não vai melhorar com exercício específico.

Isso não significa que toda hérnia representa uma emergência imediata. Existem casos em que a hérnia é pequena, não causa sintomas relevantes e pode ser acompanhada clinicamente por algum tempo, com o médico avaliando se o risco cirúrgico do paciente naquele momento é maior do que o risco de esperar.

Mas o fato é que hérnias têm a tendência natural de crescer com o tempo. E quanto maior, mais difícil é a cirurgia e maior o risco de complicações.

Sempre é preciso operar?

Essa é uma das perguntas que mais ouço no consultório, e a resposta honesta é: na maioria dos casos, sim, a cirurgia é o único tratamento definitivo para a hérnia.

Não existe medicamento que feche a hérnia. Não existe exercício que refaça o tecido rompido. Cinturas e faixas abdominais ajudam a conter o desconforto no curto prazo, mas não tratam o problema.

A decisão de operar ou acompanhar depende de uma série de fatores que o médico vai avaliar individualmente:

  • Tamanho da hérnia
  • Sintomas presentes
  • Condições clínicas do paciente
  • Risco cirúrgico
  • Presença ou não de complicações

Encarceramento e estrangulamento

E por falar em complicações, existe uma situação que transforma a hérnia em emergência imediata: o encarceramento e o estrangulamento.

O encarceramento acontece quando o conteúdo que saiu pela hérnia fica preso e não consegue mais voltar para dentro do abdômen. O estrangulamento é o passo seguinte: o intestino preso tem seu suprimento de sangue comprometido, o que pode levar à necrose (morte do tecido) em poucas horas. Isso é uma emergência cirúrgica.

Quando procurar atendimento com urgência?

Existem sinais que não permitem espera. Procure pronto-atendimento imediatamente se você notar:

  • O caroço da hérnia ficou duro, não voltou para dentro e não some mais ao deitar
  • Dor intensa e súbita na região
  • Náusea, vômito ou febre associados ao desconforto na virilha
  • Vermelhidão ou calor na pele sobre o caroço
  • Parada de evacuação e gases

Esses sinais podem indicar encarceramento ou estrangulamento, e cada hora conta.

Por que cuidar cedo faz diferença?

Tratar uma hérnia pequena, eletivamente, com o paciente em bom estado clínico, é uma cirurgia muito mais simples e segura do que operar uma hérnia grande, sintomática ou, pior, estrangulada.

A cirurgia eletiva, feita no momento certo, tem alta taxa de sucesso, baixo risco de complicações e tempo de recuperação relativamente curto. A laparoscopia, técnica minimamente invasiva, é amplamente utilizada e permite retorno mais rápido às atividades.

Adiar o tratamento por medo ou por achar que está "bem assim" é um risco que não vale a pena correr.

O que você pode fazer agora?

Se você percebeu algo parecido com o que foi descrito aqui, ou se tem algum dos fatores de risco mencionados, o primeiro passo é procurar um médico para uma avaliação clínica. O diagnóstico é geralmente feito pela história e pelo exame físico, e em alguns casos pode ser complementado com ultrassonografia.

Não espere a dor aparecer para agir. Hérnias que não doem também precisam de atenção.

Informação importante

Este conteúdo é de caráter informativo e educativo. Ele não substitui a avaliação médica individualizada, o diagnóstico clínico nem o acompanhamento de um profissional de saúde. Cada caso é único. Se você tem dúvidas sobre sua saúde, procure um médico.

Dra. Rebeca Soares Andrade. CRM-GO 39335